信陽主食：主食類型分為兩種：淮河以南米為主，每日早晚為稀食，中午為干米飯；淮河以北面食占一半(其中又以麥面為多，雜糧面極少)，早晚為面粥或紅薯、玉米等雜糧粥；午時除米飯外，有時以饃為主，亦有撈面、蒸面等。稀飯用米，或在米中摻以紅薯、紅豆、豇豆之類熬煮而成。面食除饃外，有面條、包子、面餅、水餃、油條、麻花等，還有本地獨特的高樁饃、油酥火燒、潢川貢面、三股酥油條等。面條吃法除常見的用菜下面外，還有清水面條、撈面條、熱干面條、蒸面條等。包子的餡常用菜、肉、豆等，均蒸食。面餅的品種有鍋餅、蒸餅、燒餅、餡餅等，多是貼鍋烙制，油條、麻花家常炸食者不多。此外，還有一些節(jié)日食品，如臘八粥、湯圓、粽子、糍粑等。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，城鎮(zhèn)居民由以米面為主的主食型結(jié)構(gòu)，逐步向主、副食品結(jié)構(gòu)發(fā)展，高營養(yǎng)食品有所增加。
信陽菜肴：豫南人“會吃”，對菜肴甚為講究，家庭主婦大都是熟飯能手，男子擅烹飪的也比比皆是。菜味不咸不淡，稍喜麻辣。日常做菜，以炒、燜為主，其次是燉、煮。待客時，蒸、煎、炸、爆、熘、拌、鹵樣樣皆有。油、鹽、醬、醋、味精、五香粉、麻辣粉、辣椒粉是制菜的基本調(diào)料。菜肴熟食居多，生拌常在夏季和酒席上出現(xiàn)。商城、新縣由于山高水寡，水質(zhì)偏酸、缺碘，熟制菜肴用豬油，尤其是農(nóng)忙季節(jié)，勞動強(qiáng)度大，一日不吃豬肉就感到力乏心慌，故有“吃塊肥肉才能把莊稼種”之說。植物油被視作水油，只作拌生菜和炸制食品用。在商城，人們還偏愛用有異臭味的臘豬油調(diào)菜。帶有臭味的筒鮮魚和風(fēng)干熏制的羊肉、鴨蛋干、臭豆腐卷、臭豆腐渣等，被視為佳味。過年的臘肉一直可吃到次年農(nóng)歷七月十五以后。
魚頭酒的來歷：據(jù)河南省社會科學(xué)院哲學(xué)研究所副研究員周全德考證，流行全國的魚頭酒就起源于信陽一帶。信陽人擺宴最講究客人“酒要喝好”，有“怪酒不怪菜”之說，若不喝醉幾個客人就覺得不盡如人意，為此想方設(shè)法敬酒，更多的是行酒令。舊時的文人士紳常行雅令，現(xiàn)在流行通令，最通用的是劃拳。此外，主人的輩份低的要給客人、長輩敬酒。為讓客人多喝酒，上整魚時將魚頭對著首位的客人，此人必須喝魚頭酒，魚尾所指的人則要陪喝魚尾酒。魚頭酒不下肚，喝魚頭酒者不在魚身上動筷，他人不得先行動筷吃魚。魚頭酒一般為2一3杯，魚尾酒1一2杯，近年又有“頭三尾四背五腹六”之說，意在勸客人多喝幾杯。
商城飲食：過去，光山南五縣(商城、潢川、固始、新縣、光山)，在民間都曾以自己的一個社會人文特色而冠名流傳，如“吃家”、“打家”、“穿家”、“說家”等。商城以飲食上吃的精美、吃得考究而得“吃家”之名。傳說，英法聯(lián)軍進(jìn)京時，慈禧曾安排南北兩條出逃路線，時任大學(xué)士的商城籍京官周祖培，將御廚10多人提前安排到自己老家等待南轍。但后來慈禧與咸豐北逃熱河，這些御廚便留在了商城，同時將御菜的做法及吃法和北方菜系的風(fēng)格也帶到了商城，與商城的飲食文化融為一體，形成了獨特的飲食習(xí)俗。尤以做魚最有特色，一條鮮魚可有魚丸、魚糕、魚片等50多種變化。客人光臨，廳內(nèi)桌上鋪著桌布，擺十個涼盤，酒杯、餐盤下面放著紅綠紙墊(供擦筷、盤、勺之用)?？腿朔肿笥易味淖笙路搅粝驴障?，謂之“席口”。酒過一巡，席二爺(席間的服務(wù)人員)捧上一道熱菜，盛菜的器皿上罩著蓋子，蓋上貼有條譜(菜譜)。片刻后，席爺二揭開蓋子，先讓客人觀其色，聞其味，再由主人引筷嘗其味。上菜時，一般上3個煎炒菜后，第4個必上湯，或吊爐點心，或甜食，3個檔次不斷的更換，一直吃到首席客人告退，陪客方退席，若首席客人不告退，酒宴要飲至日落或午夜。最后壓桌菜是四大碗，兩道點心，客人一般不吃，不吃的點心，由席二爺用紙分裝成包，席散后，客人每人一包，叫“帶包”。
新縣飲食習(xí)慣：新縣人對吃菜比較講究，每日三餐無菜不食。且多以熟菜為主，偶有涼拌菜，也很進(jìn)究，須加拌各種佐料、調(diào)料，使之色、香、味俱佳，方可入食。待客之餐，往往是菜肴滿桌。即使是貧寒之家，也要借錢拉債殷勤待客，待客除三餐之外，還要過“晌午”和過“晚上”，有湯類，有甜食。許多家庭主婦均是烹飪能手，能做出煎、炒、燴、燒、燜、燉、炸各種拿手好菜。平時親朋往來，必酒菜相待，至少有八、九個菜上桌。如遇紅、白、喜、喪則大設(shè)宴席，一桌正飯要布20至30多道菜。隆重時待客酒席名曰“雙抬席”，即每樣菜肴均是雙份，也叫“吃一席看一席”，菜肴往往達(dá)50個之多，近年來，城鎮(zhèn)待客趨向“冷盤”化，“熱缽”化，即：首先通用各樣冷盤涼菜，飲酒后上“熱缽”(火鍋及各種熱菜)，吃、喝兩便。
農(nóng)村待客，除學(xué)習(xí)新式做菜方法外，迄今仍保留著大塊燒肉、大塊煎魚的習(xí)慣，以此表示待客厚道。待客或逢年過節(jié)主要傳統(tǒng)菜肴有：虎皮肉(紅燒肉)、粉蒸肉、燉雞、煎魚、豆油卷肉、雞旦肉餃、八寶飯、油炸丸子、滑肉、火鍋羊肉、火肉、排骨肉、肉丸子、清燉牛肉、辣子狗肉、心肺湯、咸鴨蛋、菠菜麻油涼拌、芫荽麻辣涼拌、臭豆腐、腐乳、辣子咸豇豆、咸蒜瓣、炸魚、咸韭菜等。南部地區(qū)還有血豆腐、魚糕、煨葫蘆、南瓜燉泥鰍等。
息縣飲食習(xí)俗：息縣群眾平時生活較為儉樸，以米面雜糧和蔬菜為主，逢年過節(jié)或來客時，才舍得吃較好的飯菜。縣境內(nèi)南片人以吃米為主，中部以米面兩摻，北片以面雜糧為主。息縣人待客隆重、厚誠，俗言有“寧窮百天，不窮一頓”之說，即來客時盡力辦得豐盛一些。凡來了貴客或婚喪等事酬謝待客，多以成席招待。專請名師高廚，購買所需雞魚肉蛋，蔬菜佐料，配料品種，由廚師巧手拼配，燒制成席。常規(guī)席面：先擺出八個涼菜盤，其中為四暈四素，然后逐個上熱菜和湯，冬季桌中間設(shè)一暖鍋，熱菜中的名貴菜多少，數(shù)量多少，顯示出宴席的豐盛程度。以菜的色、香、味看廚師的技術(shù)高低。熱菜品種有雜伴(先上桌，分量多，讓客人可借此充饑)、紅燒肉(雞、魚、肚)片、燒回腸、紅燜肉(豬肉、牛肉、羊肉、雞)、辣子雞丁、爆炒血肝、紅燒整魚、清燉整雞、雞湯燴春卷(豆腐皮卷肉沫熱油炸制)、拔絲山藥(或蘋果)、炒皮絲(或水花豬肉皮)、紅燒大肉(肥豬肉)。根據(jù)不同菜所需要，配料有蘑菇、黑木耳、黃花菜、玉蘭片、姜、蔥、蒜等。湯類有咸酸肉(魚)丸湯、清燉雞湯、雞片湯、肚片湯、羊(牛)肉湯、雞蛋甜(咸)湯、海參湯、魷魚湯、銀耳湯等。平時紅(婚)白(喪)事待客為八個涼菜、十個熱菜(包括湯)，在上熱菜時最后一道菜必須是紅燒大肥肉，俗言“大肉上了桌，有菜也不多”，故大肉上罷，最后以四個湯菜碗結(jié)束。若來貴客，涼菜仍為八個，但質(zhì)量可以提高，熱菜16—20不等，數(shù)目得為雙數(shù)。1981年香港五分行商人來息洽談生意，息縣招待所一頓共做出60個不重樣菜肴。如此豐盛，不足為奇。本縣曾有“富貴不斷頭”宴席，即輪流不停地上菜，不計其數(shù)。
光山飲食習(xí)俗：光山人好客，春節(jié)時請春酒或平時招待過重親朋，酒席頗為豐盛。建國初期，席上用(兩葷六素)八個菜，主人會歉意地說：“沒菜，只幾個干菜碗。怪酒不怪菜，大家多喝幾盅”。20世紀(jì)60年代菜肴有所增加，一般設(shè)八個菜，一個暖鍋，另有幾盤涼菜(鹵肉，生菜之類的涼拌)，都是一次端上桌。進(jìn)入80年代，酒席內(nèi)容更加豐盛，花色多樣，也不是一次端上桌，而是邊吃邊端。一般有八個涼菜、四個爆炒(如肉絲、雞雜腰花、肚片等)、四個煎炸(如糖醋魚、春卷、紅燜雞、藕夾或茄夾肉等)、四個烹蒸(如米粉肉、紅薯糕等)，四羹湯(如燉豬蹄、蓮子羹、圓魚湯等)。桌上擺放水果酒和白酒外加啤酒或其它飲料，隨客人選用。上第一道菜時，由主人親自端放在桌上，一一敬酒，并客套一番；筵宴中間上圓子菜時，主人又二次敬酒，以示熱情。