據(jù)說，受到毛澤東主席稱贊的古代信陽人有三個，一個是楚相孫叔敖，一個是息夫人，一個就是書生宋士杰。
宋士杰，明成化信陽州（今信陽市）人。幼年，家道貧寒，雖讀過經(jīng)書，但卻未仕進(jìn)。正德年間，曾干過代書的營生。嘉靖初，在南汝光道衙門當(dāng)過刑房書吏的差事，但由于他生性耿真，不善阿諛奉承，平素行俠好義時常代人書寫狀子，不收分文，為民伸冤鳴屈。道臺老爺本來對宋士杰入衙門后，沒有銀錢“孝敬”自己，就大為不滿，又見他常管閑事，經(jīng)常據(jù)理力爭、頂撞自已，更是十分惱怒。因此，便找個機(jī)會，以“辦事傲上”和“包攬詞訟”等罪名，革掉他刑書吏的差事。此后，宋士杰便在信陽州外小街開設(shè)飯店。當(dāng)年宋士杰為民告狀的道臺衙門就是現(xiàn)在的信陽市委所在地，不過當(dāng)時的衙門面朝南。宋士杰當(dāng)年開飯店的遺址，就是現(xiàn)在的信陽市油廠西端鄰街之處。
明朝嘉靖十三至十四年間，有山東博興人顧鐸（京劇《四進(jìn)士》將顧鐸改為顧讀），到信陽任按察副使期間，河南上蔡縣居民姚廷椿和妻田氏謀奪家產(chǎn)，設(shè)計毒死弟弟廷梅。由于主犯倚仗其弟（田倫江西巡按）官高勢大，恣意妄為，在害死夫弟之后，又誣陷弟媳楊素貞與人通奸，串通其兄將她賣掉，途經(jīng)信陽州郊區(qū)，買妻者楊春見素貞遭遇可憐，便扯碎婚書，愿與素貞結(jié)為兄妹，同去信陽，越衙上告。這事正被微服察訪的河南巡按毛朋看到，很是感動。當(dāng)場給他們寫了上告的訴狀。義兄妹到了信陽，又遇到了一貫見義勇為、專愛打抱不平的宋士杰，他決計要替楊素貞伸冤報仇?？墒沁@件案子所牽涉的官吏位高權(quán)重，知縣劉題貪杯受賄，江西巡按田倫（田氏之弟）密信行賄，信陽道臺顧讀貪贓枉法，而且他們和毛朋是同年進(jìn)士，四個人還是結(jié)義弟兄。但宋士杰不畏要勢，足智多謀，替民伸冤，抓住了案情的關(guān)鍵，終于把劉題、顧讀、田倫三個地方官一齊告倒。毛朋不肯徇私，秉公辦事，也獲得了當(dāng)時百姓的贊揚。宋士杰愛打抱不平為民告狀申冤的事跡，贏得了世人普遍的贊揚和廣泛的傳頌。
宋士杰行俠仗義，在當(dāng)時是確實存在而又一直被廣泛傳頌著的人物。他死于明嘉靖中晚期，葬于信陽市西郊賢首山東南山坡。遺憾的是“文革”期間，其墓碑下落不明，以致現(xiàn)在無法辨認(rèn)其墓了。